Внешний вид, сексуальное влечение, половое созревание, возможность зачатия, биоритмы, обменные процессы, реакция на боль и стресс — всё это находится в сфере влияния гипофиза. Эта железа величиной с горошину связана с мозгом бессчетным количеством нервных волокон. Располагается гипофиз на бугорке клиновидной кости в основании черепа — в турецком седле. Выделяя около десяти разных гормонов, гипофиз подает сигналы яичникам, надпочечникам, щитовидной железе и другим органам-мишеням. Нарушение функции гипофиза приводит к возникновению неполадок в работе других эндокринных желез. Результатом становятся такие недуги, как диабет, остеопороз, гигантизм и карликовость, а также проблемы с щитовидной железой.
Неужели гипофиз справляется со всеми своими обязанностями в одиночку? Не совсем: у него есть помощники — эпифиз и гипоталамус. Эти три железы образуют гипоталамо-гипофизарную систему. Гипоталамус — высший вегетативный центр — контролирует работу гипофиза и согласует деятельность внутренних органов и различных отделов мозга. Этот орган отвечает за количество воды в тканях, температуру тела, тонус сосудов, частоту сердечных сокращений, накопление и расход минеральных солей, белков, углеводов и жиров.
Гипофизу под силу даже изменить внешность человека. Как это ему удается? Дело в том, что эта железа вырабатывает соматотропин, или гормон роста, благодаря которому размеры тела человека могут увеличиться. Кстати, синтез этого гормона обусловлен генетически. Путем нехитрых подсчетов можно определить, какой рост будет у вашего ребенка. Сложите рост отца и рост матери, а затем разделите полученное значение на 2. Если у вас сын, прибавьте 6,5 см. Если у вас растет дочь, вычтите 6,5 см. Однако не стоит забывать о том, что в некоторых случаях гипофиз вырабатывает соматотропин в недостаточном количестве, в результате чего возникает гипофизарная карликовость. Для мужчин карликовым считается рост менее 130 см, для женщин — менее 120 см. Если же гормон роста синтезируется в избыточном количестве, у человека может развиться гигантизм. В прошлом веке самым высоким человеком в мире считался Роберт Уодлоу — к 22 годам его рост достиг 272 см, а вес — 200 кг. В нынешнем веке звание самого высокого человека в мире получил Леонид Стадник из Житомирской области: его рост составляет 257 см, вес — 200 кг, размер обуви — 60.
Когда мы влюбляемся, нас охватывают страсть и ощущение счастья. Оказывается, эти эмоции вызваны гормональным всплеском. Гипофиз под руководством гипоталамуса вырабатывает гонадотропные гормоны, которые отвечают за половое развитие. У женщин эти гормоны контролируют созревание фолликула, у мужчин — активизируют процесс образования сперматозоидов. Кроме того, у представителей сильного пола гипофиз регулирует уровень необходимого для полноценной сексуальной жизни тестостерона. Также гипофиз отвечает за синтез окситоцина, стимулирующего сокращение гладких мышц матки при оргазме и во время родов. Образование молока в период грудного вскармливания также находится под контролем гипофиза — он выделяет лютеотропный гормон.
Эпифиз регулирует такие процессы, как погружение в сон и половое созревание. Под его контролем находится работа надпочечников и щитовидной железы. Вечером эпифиз выделяет в кровь мелатонин — гормон, который влияет на наши биоритмы. Зрительные эффекты, которые возникают у человека во время клинической смерти или в предсмертном состоянии, — тоже «дело рук» эпифиза, точнее диметилтриптамина, который продуцируется шишковидной железой в огромных количествах.
Как только ни называли эпифиз: и центром души, и сновидческим оком, и третьим глазом. Йоги считают, что шишковидная железа связана с шестой чакрой, а эзотерики уверяют, что, разбудив этот дремлющий орган, можно приобрести способность к ясновидению. Удивительно, но даже ученые оставляют за эпифизом право называться третьим глазом. Известно, что в верхней части черепной коробки ископаемых земноводных располагалось отверстие, в котором находился третий орган зрения. У некоторых видов ящериц и сейчас имеется третий глаз. У людей эпифиз начинает формироваться на 5–6-й неделе внутриутробного развития. Его роль — обработка информации о нашем месте в природе. Считается, что в момент рождения ребенок с помощью эпифиза получает информацию о расположении планет. Именно поэтому астрологи всегда интересуются местом и временем рождения человека при составлении гороскопа.